第一套蛇年邮票设计始末

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1989年《己巳年》特种邮票

《乙巳年》特种邮票于2025年1月5日正式上市发售，至此，中国邮政一共发行过四套蛇年邮票。第一套蛇年邮票发行于36年前的1989年，是由当时中央美术学院在读研究生吕胜中历时三年，数易其稿设计而成。

吕胜中，山东平度人，1976年在山东师范大学艺术系学习。1984年，他考入中央美术学院研究生部，师从冯真教授，学习民间艺术。其间，他三度深入陕北采风，拜农民巧手为师，以剪纸“小红人”为基本表现符号，进行了一系列当代艺术创作,不仅在国内受到瞩目，在国际上也享有盛誉。

1986年，正在读研究生的吕胜中接到《己巳年》特种邮票设计任务。吕胜中认为，设计蛇年生肖邮票具有挑战性，因为蛇的形象常常与贪婪、恐惧、妖艳、邪恶等负面印象联系在一起，有些人甚至望“蛇”生畏。但是蛇在中国神话中又是智慧的象征，具有灵动性。如何在保留蛇的形态的前提下，设计得既具有美感又不失吉祥寓意，让大众能够广泛接受。他参考很多资料,梳理了传统中的蛇文化和习俗。蛇,曾经是人类崇拜的一种动物，在汉画像石上,曾出现过人形蛇身的伏羲女娲形象。《白蛇传》更是广为传颂、耳熟能详的民间故事。

据此，他在最初的设计中作了拟人化的处理，在蛇头部分设计了一个小女孩的面孔，一条人面蛇身的“美女蛇”。设计稿交上去后，评审组对整体设计很满意，但他们认为在现当代文化中,“美女蛇”容易给人一种迷惑人心的印象。当时的邮电部邮票发行局总设计师邵柏林建议他把人头改为蛇头。吕胜中思考了很长时间，最后改成了桃形蛇头，蛇体以头为中心作螺旋状盘绕于图中，不仅富有较强的动感，而且显现出蛇作为华夏民族始祖的神圣地位。

尽管如此，吕胜中还是感觉有所欠缺。为了弥补蛇在人们心目中的形象缺陷，他不断地琢磨、思考，突然，他灵机一动，从中国民俗文化中找到了灵感——蛇含祥云状灵芝草，于是在桃形蛇头上添画了灵芝草这一神来之笔。灵芝草有吉祥、长寿的文化寓意，这样巧妙地避开了那令人生畏的长舌，使画面洋溢着浓郁的祥瑞气氛。采用意象化的表现手法，吕胜中将民间剪纸和木刻年画的表现技巧与色彩融为一体，蛇身以黑色作底衬，保留了蛇生态的基本特征，上缀四季花草，让蛇身上绽开着牡丹、荷花、秋菊、蜡梅，绚烂争辉，艳而不俗，有四季平安之意。吕胜中运用民俗艺术，让蛇的造型整体感强，民间色彩浓，给蛇的形象注入了美好的内涵，寓有团圆、吉祥、喜庆之意。

1989年1月5日，志号为T.133的《己巳年》特种邮票正式发行，得到业内专家的认可，获得社会各界一致好评。当年，吕胜中收到的全国集邮爱好者的来信足有几麻袋。这枚邮票让他名声大噪，他又先后设计了丙子年（1996年）、乙酉年（2005年）、丙戌年（2006年）等生肖邮票。吕胜中在学术上更是大有建树，他率先扛起“实验艺术”的大旗，积极探索并开启了艺术创作的新理念、新路径，成为中国实验艺术的领军人。2014年，中央美术学院正式成立实验艺术学院，吕胜中为首任院长，他为中国高等艺术教育的学科发展作出了突出贡献，有力推动了中国艺术在当代语境中的新发展。2022年10月26日，吕胜中逝世，享年70岁。